Lo más normal en los generadores es que sean de 4 tiempos, lo que nos indica que ya tiene hecha la mezcla de aceite en un cárter o depósito, como los coches y no le hace falta la mezcla. Los generadores eléctricos de 4 tiempos funcionan con aceite sintético, 10-30 SAE y 10-40 SE, el aceite va separado en el cárter. Se tiene que comprobar regularmente el nivel de aceite del cárter del motor.
Se le llama así porque el ciclo de funcionamiento del motor se divide en 4 tiempos. Lo primero es la fase de admisión, con la que el pistón empieza a bajar, la válvula de admisión se abre y se produce un efecto de admisión de la mezcla entre combustible y aire. La segunda fase es la de compresión, en la que el pistón sube, las válvulas se cierran y la mezcla se comprime, de manera que aumentan la presión y la temperatura. En la tercera fase aparece la explosión, en cuanto la bujía suelta una chispa y se produce una explosión del combustible. Esta acción obliga al pistón a desplazarse hacia abajo. La cuarta fase es la de escape, cuando el pistón se desplaza hacia el PMS y en su camino expulsa los gases residuales por la válvula de escape, que permanecerá abierta.